Mark Watney, botanikus-gépészmérnök, egy hatfős Mars-expedíció tagja. Társaival nem kis, zöld emberkék után kutatnak, egyszerűen csak magát a bolygót vizsgálják: kőzetmintákat gyűjtenek be, elemzik a légkört, és azt próbálják meg kideríteni, hogy képesek-e a növények életben maradni, ha megteremtik…